肠癌是发生于结肠部位的常见的消化道恶性肿瘤，占胃肠道肿瘤的第3位。好发部位为直肠及直肠与乙状结肠交界处，占65%发病多在40岁以后，男女之比为2~3：1。以40岁～50岁年龄组发病率最高。
据世界流行病学调查，发现结肠癌在北美、西欧、澳大利亚、新西兰等地的发病率最高，居内脏种瘤前二位，但在亚、非、拉美等地发病率则很低。各地资料显示，随着人民生活水平的提高，饮食结构的改变，其发病率呈逐年上各趋势。
美国癌症学会的研究人员在1999年至2007年对近10万人展开了研究，其中一部分人有大量摄入叶酸的习惯。在这期间，1023人被诊断出患结肠癌。结果显示，在两年内人们摄入多少叶酸对罹患结肠癌的影响差别不大，但坚持大量摄入叶酸两年以上者，患结肠癌的风险明显降低。
研究报告的主要作者、美国癌症学会的维多利亚·史蒂文斯指出，不管是自然摄入叶酸，还是服用营养补充剂形式的叶酸，都具有预防结肠癌的功能。只要摄入的叶酸达到一定总量，即可降低罹患结肠癌的风险。
作为一种水溶性维生素B，叶酸是细胞正常生长以及DNA(脱氧核糖核酸)合成和修复所需的重要营养成分，它普遍存在于某些自然食品中，但一些补充剂也可以提供叶酸。
除了要补充叶酸外，预防结肠癌还要积极锻炼身体。预防各种息肉、慢性肠炎(包括溃疡性结肠炎)、血吸虫病、慢性痢疾等，对于肠道息肉更应及早处理。如果结肠癌不予以早期治疗，绝大多数会变成大肠癌，预后是不良的。另外，应积极治疗习惯性便秘，注意保持大便通畅。
